1263 km nach Niort – Sportlicher Austausch mit Coburgs französischer Partnerstadt

Sport als Mittel der Völkerverständigung – diese Idee ist vielen Köpfen mit Pierre de Coubertin, dem „Vater“ der Olympischen Spiele der Neuzeit verknüpft. Sie findet ihre praktische Anwendung aber auch abseits internationaler, sportlicher Großveranstaltungen – in alltäglichen Begegnungen von Sportlerinnen und Sportlern, die als Fremde aufeinander treffen – vielleicht nicht einmal dieselbe Sprache sprechen – und dennoch als Freunde wieder auseinandergehen, weil sie gemeinsam einen Sport ausüben. Schon früh förderte die Stadt Coburg im Rahmen des Austauschs mit ihren Partnerstädten auch Begegnungen zwischen den Sportvereinen.

Der erste Austausch unter sportlichen Vorzeichen fand im Jahr 1976 zwischen dem Schwimmverein Coburg (SVC) und der Niort Emulation Nautique (NEN) statt und entwickelte sich unmittelbar zu einem Erfolg: 36 junge Schwimmer wurden bei ihrem ersten Besuch in Coburg für einige Tage in Gastfamilien untergebracht. Der Gegenbesuch in Niort fand gleich im darauffolgenden Jahr statt – und in verschiedenen Besetzungen sowie zu diversen Anlässen – nicht zuletzt zu Wettkämpfen in den jeweiligen Partnerstädten – fand sich auch in den darauffolgenden Jahren fast immer ein Grund, den Freunden in Deutschland oder Frankreich einen Besuch abzustatten.  Zum 15-jährigen Jubiläum der städteverbindenden Partnerschaft organisierte der SVC im 1991 eine 9-tägige Fahrradtour nach Niort. Die Niorter bedankten sich bei ihrem Gegenbesuch im Folgejahr mit einem besonderem Gastgeschenk:  einem Kilometerstein. „Niort – Coburg 1263 kms“ ist darauf zu lesen  – eine Distanz, die durch die vielen Kontakte über die Jahre gefühlt immer kleiner geworden ist.

Der Austausch zwischen den Kulturen  – das gegenseitige Kennen- und Voneinander lernen – bildet seit je her den Grundgedanken der Städtepartnerschaften. Was meist mit einem „offiziellen Besuch“ und einer formellen Erklärung beginnt, nimmt bald persönlichere Züge an: Im Austausch miteinander entstehen persönliche Freundschaften – auch Eheschließungen sind bereits beurkundet. Die älteste Städtepartnerschaft wurde 1952 mit Garden City im US-Bundestaat New York geschlossen.  Die Kunststadt Oudenaarde in Belgien und die Gemeinde Gais in Südtirol verbindet seit 1972 eine Freundschaft mit Coburg. Zum französischen Niort bestehen seit 1974, zur britischen Isle of Wight seit 1983 freundschaftliche Beziehungen. Die bisher jüngste Städtepartnerschaft schloss Coburg 1997 mit seiner Schwesterstadt Cobourg in der kanadischen Provinz Ontario.